WASHINGTON — A 48 horas de la publicación del tan esperado proyecto de ley de inmigración y ayuda exterior que él había defendido, la conferencia republicana del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, rechazó su propuesta de apoyarlo, desbarató el acuerdo y lo dio por muerto.
Sólo cuatro republicanos votaron a favor. Al final, incluso McConnell dio marcha atrás y votó en contra del paquete que había ayudado a desarrollar.
Fue un momento discordante en el Capitolio que señaló un panorama cambiado: el republicano de Kentucky, un centro de poder unipersonal durante más de una década, está viendo disminuir su influencia entre sus compañeros senadores a medida que su partido continúa transformándose en el de derecha.
El expresidente Donald Trump, que se opuso ferozmente al acuerdo fronterizo y durante mucho tiempo ha presionado a sus compañeros republicanos para que le den la espalda a McConnell, se encamina hacia una tercera nominación presidencial republicana consecutiva.
“Me parece a mí, y a la mayoría de nuestros miembros, que no tenemos ninguna posibilidad real de hacer una ley”, dijo McConnell a los periodistas el martes, declarando efectivamente que el acuerdo estaba muerto después de hablar en su conferencia.
El colapso del paquete deja la ayuda estadounidense a Ucrania en riesgo de terminar por completo.
McConnell, que está acostumbrado a que los senadores republicanos sigan sus orientaciones estratégicas, les ha estado suplicando durante meses que no permitan que el hombre fuerte ruso Vladimir Putin haga incursiones en Europa, para que no altere el orden global que Estados Unidos ha liderado desde la Segunda Guerra Mundial.
Esas súplicas han caído en oídos sordos entre los legisladores y votantes conservadores, que se alinean con un ala de Trump que se ha vuelto contra darle dinero y armas a Ucrania para defenderse.
El Senado todavía está tratando de aprobar un proyecto de ley de ayuda suplementaria por sí solo que incluiría ayuda a Ucrania e Israel, pero no está nada claro que pueda ser aprobado por el Congreso, a pesar del apoyo de McConnell.
“Tuvimos 10 de nosotros para votar en su contra al inicio de este Congreso. Puede que haya algunas personas más interrogándolo”, dijo el miércoles el senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin.
“Espero que muchos de mis colegas se pregunten: ¿Cómo llegamos a una situación en la que nos culpan por la política de fronteras abiertas de Biden? ¿Cómo podría ser eso posible? La respuesta es que McConnell lo hizo posible”.
El senador Rand Paul, republicano por Kentucky, calificó las medidas de McConnell para llegar a una frontera y Ucrania como un “gran error táctico”.
“Fue un gran error. Y creo que siempre le ha preocupado más darle dinero a Ucrania que cualquier otro tema”, dijo Paul sobre su compañero de Kentucky.
Paul, que tiene opiniones aislacionistas sobre política exterior, con frecuencia se ha encontrado entre una minoría marginal de republicanos, mientras que las posiciones de McConnell han contado con el apoyo de la mayoría de sus colegas. Últimamente, esa dinámica ha evolucionado.
“En este tema, no está alineado con los conservadores, ni en Kentucky ni en todo el país, que no creen que podamos enviar dinero ilimitado”, dijo Paul.
McConnell rechazó las afirmaciones de sus críticos republicanos de que no debería haber entablado negociaciones para combinar la ayuda a Ucrania con un proyecto de ley de fronteras y asilo, recordándoles que fue idea suya.
“Seguí las instrucciones de mi conferencia, que insistía en que abordáramos esto en octubre. En realidad, es nuestra parte la que quería abordar la cuestión fronteriza. Nosotros lo iniciamos”, dijo McConnell. "Las cosas han cambiado en los últimos cuatro meses". Su oficina se negó a hacer más comentarios.
El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, dijo que estaba sorprendido de que McConnell no pudiera lograr que más republicanos se unieran en torno al proyecto de ley.
“Él no sólo bendijo el trato. Él redactó el acuerdo”, dijo Murphy, el líder demócrata en esas negociaciones. “Tengo un gran respeto por su compromiso con Ucrania. Realmente disfruté trabajar con su equipo. Estaban en la habitación todos los días. Pero es realmente preocupante que un acuerdo redactado y respaldado por el líder de la minoría obtenga cuatro votos de su grupo”.
El senador Chris Coons, demócrata por Delaware, elegido en 2010 para reemplazar a Joe Biden, dijo que en esos casi 14 años nunca había visto colapsar tan rápidamente un acuerdo respaldado por McConnell con el Partido Republicano.
“Me sorprende”, dijo.
Pero la presión que Trump dio al acuerdo, mientras utiliza la inmigración como tema de campaña, y sus exigencias de que los republicanos lo rechacen ganaron la partida.
El martes, el senador John Barrasso, republicano por Wyoming, miembro del equipo de liderazgo de McConnell y uno de varios candidatos a reemplazarlo como líder, rechazó el proyecto de ley fronterizo y dijo: "Los estadounidenses recurrirán a las próximas elecciones para poner fin a la crisis fronteriza". .”
La menguante influencia de McConnell va más allá de Ucrania y la inmigración. Después de que los republicanos ganaron el control de la Cámara en 2022 y elevaron a los aliados de Trump para dirigirla, McConnell dijo que se mantendría al margen de las negociaciones para financiar el gobierno y elevar el techo de la deuda, y en lugar de eso les dijo a los republicanos de la Cámara y al presidente Joe Biden que lo resolvieran.
Fue una medida inusual para McConnell, quien había estado regularmente en el centro de ese tipo de acuerdos monumentales, tanto como líder de la mayoría en el Senado como de la minoría, bajo las presidencias de Barack Obama, Trump y, al menos hasta entonces, Biden, un viejo amigo suyo.
Incluso en la trifecta demócrata de 2021 y 2022, McConnell utilizó el obstruccionismo para obstaculizar las mayores ambiciones de Biden, pero permitió que avanzaran algunos acuerdos bipartidistas que apoyaba, desde infraestructura hasta una modesta legislación sobre armas y la actualización de las reglas electorales, con el respaldo de varios republicanos del Senado.
Los conservadores en la Cámara Alta ahora se han acostumbrado a lanzar granadas retóricas a McConnell, acusándolo a él y a otros que trabajan con los demócratas de ser parte de un “unipartido”.
“Por lo general, cuando Mitch McConnell elabora un proyecto de ley con temas dispares que quiere, logra su objetivo”, dijo a los periodistas el representante Matt Gaetz, republicano por Florida. "Y por primera vez prevalecimos, por lo que hay un ambiente de celebración".
Cuando se informó el mes pasado que McConnell estaba anticipando una votación sobre un proyecto de ley de ayuda a Ucrania, el representante Chip Roy, republicano por Texas, respondió: "Preveo decirle a McConnell que machaque arena".
Durante la presidencia de Trump, el Senado republicano estuvo lleno de aliados acérrimos de McConnell que permitieron al líder republicano abordar los conflictos legislativos con el entonces presidente desde una posición de fuerza.
Pero desde entonces muchos de ellos han sido reemplazados por leales a Trump o han cambiado para alinearse más con Trump. La alguna vez funcional relación de McConnell con Trump se rompió después del 6 de enero de 2021. Aunque votó a favor de absolver a Trump en su segundo juicio político, McConnell pronunció un abrasador discurso en el que responsabilizó a Trump de la “insurrección fallida”.
Cuando se le preguntó sobre el papel de Trump en el fracaso del proyecto de ley de inmigración, McConnell dijo: “He dicho repetidamente todos los meses que no voy a entrar en comentarios sobre la contienda por la presidencia entre los republicanos. Creo que, al final, aunque el producto es aprobado por el Consejo Fronterizo que respaldó al presidente Trump, la mayoría de mis miembros sienten que no vamos a poder hacer una ley aquí”.
Incluso entre los republicanos de derecha del Senado, los ataques a McConnell fueron inusuales durante la gran mayoría de su mandato como líder. Hoy se han vuelto comunes.
El martes, seis republicanos celebraron una conferencia de prensa y se turnaron para criticar a McConnell y su equipo de liderazgo: los senadores Rick Scott, de Florida; Ron Johnson, de Wisconsin; Mike Lee, de Utah; Ted Cruz, de Texas; JD Vance, de Ohio; Eric Schmitt, de Misuri; y Roger Marshall, de Kansas.
Muchos de ellos cuestionaron abiertamente si McConnell, el líder del Senado con más años de servicio, debería permanecer en su puesto.
Cruz dijo que es hora de que McConnell renuncie. “Creo que lo es”, dijo. “Mire, todos aquí también apoyaron un desafío de liderazgo a Mitch McConnell en noviembre. Creo que un líder republicano debería realmente liderar esta conferencia y promover las prioridades de los republicanos”.
McConnell sonrió cuando se le pidió que respondiera.
"Creo que todos podemos estar de acuerdo en que el senador Cruz no es un fanático", dijo.
'La fuerza motriz de Mitch era bastante clara'
Entre los republicanos de derecha en ambas cámaras, McConnell se ha convertido en tal punto álgido que el martes por la tarde, cuando la Cámara no logró destituir al secretario del DHS, Alejandro Mayorkas, en una votación embarazosa, un asesor republicano del Senado envió un mensaje de texto en broma: “Será interesante ver cómo Culpan a McConnell por esta votación fallida”.
El senador Kevin Cramer, republicano por Dakota del Norte, dijo que no culpa a McConnell por la forma en que resultó el proyecto de ley fronterizo y dijo: “En este caso, la fuerza impulsora de Mitch estuvo bastante clara durante mucho tiempo: fue Ucrania”.
"Incluso los líderes tienen capital político, y él gastó mucho capital político en Ucrania", dijo Cramer, añadiendo que no cree que McConnell haya malinterpretado la conferencia.
Atribuyó el cambio de panorama a un Partido Republicano de mentalidad más independiente y a “la capacidad de ser un senador famoso hoy en día”. Cramer dijo que sus colegas se hacen un nombre “simplemente diciendo 'no' a todo y demonizando las cosas antes de verlas”, y agregó: “Se ha vuelto demasiado fácil hacer eso, hay demasiada audiencia para ello. "
