Los demócratas de la Cámara de Representantes de California exigieron el viernes que el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) restituya a algunos trabajadores despedidos y comience a contratar nuevos meteorólogos tras la suspensión de las operaciones 24 horas en sus oficinas de pronóstico meteorológico de Sacramento y Hanford, entre otras.
En una carta dirigida al secretario de Comercio, Howard Lutnick, y a Laura Grimm, administradora interina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), 23 congresistas demócratas condenaron los recientes recortes al servicio meteorológico, afirmando que representan el "inicio de una crisis de seguridad pública con consecuencias potencialmente catastróficas". El servicio meteorológico es una división de la NOAA, supervisada por el Departamento de Comercio.
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MIRA AQUÍ GRATIS "Exigimos que se restituya de inmediato a todos los trabajadores despedidos de estas oficinas, se levante la congelación de contrataciones federales para el NWS y se garantice que las oficinas de pronóstico meteorológico de Sacramento y Hanford cuenten con el personal adecuado para mantener operaciones las 24 horas, los siete días de la semana", escribieron los congresistas.
Más de 500 empleados del servicio meteorológico han dejado la agencia desde enero, después de que el gobierno del presidente Donald Trump despidiera masivamente a los trabajadores en período de prueba y ofreciera jubilaciones anticipadas a una plantilla de meteorólogos envejecida. Los recortes dejaron a aproximadamente el 43% de las 122 oficinas de meteorología del país con vacantes superiores al 20%. Meteorólogos independientes han señalado que los recortes podrían resultar en pronósticos menos efectivos y alertas meteorológicas severas más lentas. Las preocupaciones por la seguridad pública se han convertido en un punto de presión política para el gobierno.
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SUSCRÍBETE Los congresistas de California escribieron que las oficinas de meteorología de Hanford y Sacramento se vieron particularmente afectadas, lo que les impidió proporcionar personal las 24 horas del día, los siete días de la semana.
"La oficina de Sacramento tiene actualmente siete vacantes para meteorólogos, de un total de 16 puestos, mientras que la de Hanford tiene ocho vacantes de un total de 13 puestos, lo que deja a ambas oficinas operando a la mitad de su plantilla a medida que nos acercamos al pico de la temporada de incendios forestales", dice la carta. "Si las oficinas meteorológicas del NWS en Sacramento y Hanford, que cubren todo el Valle Central en conjunto, no pueden monitorear las condiciones durante la noche, esto pone en peligro a nuestros ciudadanos", agrega.
El servicio meteorológico suele proporcionar meteorólogos para apoyar a los bomberos durante la temporada de incendios forestales, señala la carta.
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"Este es un riesgo imprudente e innecesario que no ofrece ningún beneficio al público estadounidense", afirma la carta. "Reducir a la mitad la plantilla de las oficinas responsables de predecir incendios forestales, ríos atmosféricos y desastres naturales es inaceptable, pone en riesgo miles de vidas y no contribuye en absoluto a aumentar la eficiencia del gobierno", agrega.
Kim Doster, directora de comunicaciones de la NOAA, afirmó que el NWS estaba comprometido a priorizar la seguridad pública.
"El Servicio Nacional de Meteorología continúa cumpliendo con sus misiones principales en medio de los recientes esfuerzos de reorganización y está tomando medidas para priorizar la investigación y los servicios críticos que mantienen al público estadounidense seguro e informado", declaró Doster en un comunicado enviado por correo electrónico.
La oficina del servicio meteorológico en Hanford se encuentra en el Valle de San Joaquín, cerca de donde el lago Tulare, inactivo durante mucho tiempo, se reorganizó en 2023, después de que una serie histórica de tormentas fluviales atmosféricas inundara la parte sur del Valle Central de California.
El Valle Central produce alrededor del 40% de las frutas y frutos secos del país, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Los agricultores del Valle Central se basan en los pronósticos para tomar decisiones sobre la siembra, el riego y la cosecha.
Mientras tanto, los meteorólogos de Sacramento pronostican temperaturas de tres dígitos y un alto riesgo de incendios forestales este fin de semana, ya que la región se enfrenta a un inicio prematuro de la temporada de fuegos de maleza.
El representante Jim Costa, quien representa la parte del Valle de San Joaquín que recibe pronósticos de la oficina de Hanford, organizó la carta a la NOAA. Los representantes Nancy Pelosi, Eric Swalwell y Doris Matsui se encuentran entre los otros 22 firmantes.
La presión sobre el gobierno se ha intensificado durante varios meses debido a los recortes al servicio meteorológico.
Meteorólogos externos denunciaron los recortes en los lanzamientos de globos meteorológicos en aproximadamente una docena de oficinas con escasez de personal. En un caso, afirmaron que un lanzamiento fallido de un globo podría haber ayudado a los meteorólogos a comprender mejor el riesgo de tornados en una tormenta eléctrica cerca de Omaha, Nebraska.
Tras el incidente, el representante Mike Flood, republicano por Nebraska, intervino ante el gobierno y consiguió que se asignaran meteorólogos adicionales temporalmente a la oficina cercana a Omaha.
A principios de este mes, cinco exdirectores del servicio meteorológico advirtieron que nuevos recortes de personal en la agencia podrían provocar muertes innecesarias.
"Nuestra peor pesadilla es que las oficinas de pronóstico meteorológico tengan tan poco personal que se produzcan pérdidas de vidas innecesarias", escribieron los exdirectores, quienes ocuparon el cargo entre 1988 y 2022.
La NOAA ha reasignado temporalmente a algunos empleados para cubrir las carencias de personal y también ha intentado paliar la escasez anunciando reasignaciones permanentes dentro de la agencia.
Hace aproximadamente dos semanas, la NOAA solicitó que 76 meteorólogos y un total de 155 empleados consideraran transferirse para cubrir funciones críticas.
