CORPUS CHRISTI, Texas — Los turistas de vacaciones de primavera que acuden en masa a las playas de Texas este mes podrían toparse con algo que muchos nunca han visto: una babosa de mar azul brillante y plateada conocida como el dragón azul.
Si bien las pequeñas criaturas de 1 pulgada pueden parecer divertidas, los investigadores advierten que tocarlas podría provocar una picadura dolorosa.
“Hay todo tipo de historias de personas que accidentalmente pisaron a estos dragones azules o que los recogieron, los apretaron y fueron picados. Y sí, no termina bien”, dijo Jace Tunnell, biólogo marino de la Universidad Texas A&M-Corpus Christi.
Los dragones azules, conocidos científicamente como Glaucus atlanticus, navegan por la superficie del océano alimentándose de toxinas de la carabela portuguesa y otros organismos parecidos a las medusas.
A medida que los vientos del sureste aumentan durante la primavera, las babosas llegan a la costa con el potencial de liberar esas peligrosas toxinas sobre los bañistas desprevenidos.
"Sería de 3 a 5 veces más de lo que sería la picadura de un buque de guerra", dijo Tunnell, quien vio uno de los primeros dragones azules de la temporada en North Padre Island el mes pasado. El dolor puede durar hasta tres horas.
"Sabrás inmediatamente si te pica un dragón azul", dijo Tunnell. “Será un dolor intenso. Se sentirá como si alguien tuviera agujas que le estuvieran raspando la piel”.
Los dragones azules viven en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, pero su hábitat se está expandiendo, según American Oceans, un grupo de defensa que tiene como objetivo educar al público sobre las especies marinas.
"Estos ejemplos se encuentran en las costas este y sur de Sudáfrica, en aguas europeas, cerca de Mozambique y frente a la costa este de Australia", escribe el grupo.
No se ha establecido una conexión definitiva con el cambio climático, pero los científicos dicen que probablemente sea un factor. "Con el aumento de las temperaturas, esperaríamos que el alcance del dragón azul se expandiera con el tiempo", dijo Tunnell.
Una de las razones por las que ahora escuchamos más sobre los dragones azules es una mayor conciencia. "Creo que simplemente los estamos notando más", dijo.
Los dragones azules pueden picar en el agua si se sienten amenazados o agitados, e incluso después de haber llegado a tierra y morir. Mucha gente no lo sabe y su primer instinto suele ser tocar, como se ve en vídeos en las redes sociales.
“Eso es hermoso”, dijo Sandy Harrison, quien viaja a Texas para escapar de los inviernos en Nebraska, mientras miraba una fotografía de la babosa venenosa. "Intentaría recogerlo".
Otros, como Hannah Storbeck, nativa de Corpus Christi, lo saben mejor. "Se ve bien, pero he oído que son realmente peligrosos", dijo.
Una mala reacción a una picadura puede provocar vómitos y desorientación, lo que provoca un viaje a la sala de emergencias.
"No sabes cómo reaccionará tu cuerpo al veneno, y esa es la clave", dijo Tunnell. "El cuerpo de cada persona reacciona de manera diferente".
Los investigadores dicen que si te pica, vierte vinagre o agua tibia en el lugar, pero no te metas en el océano ni lo frotes con arena.
Los padres que van a la playa con niños pequeños deben tener mucho cuidado si hay puntos azules en la costa, dicen los expertos, y hablar con su hijo para que no toque nada sin preguntarle primero a un adulto.
“Toma una foto, ya sabes, haz un pequeño video o algo así. Si quieres recogerlo y ponerlo en agua para verlo desplegarse, usa una pala”. Dijo Tunnell. "Pero no lo toques".
