Los incendios que han estado ardiendo en Maui desde el martes podrían representar riesgos para la salud a largo plazo para los residentes debido a los compuestos químicos que contaminan el aire, el agua y los escombros, advirtieron autoridades y expertos.
El Departamento de Salud del Estado de Hawaii advirtió el viernes que las cenizas y el polvo de los edificios quemados podrían contener sustancias químicas tóxicas como el asbesto y el plomo. Muchos edificios destruidos en Lahaina, la comunidad más afectada, pueden haber contenido estos químicos porque fueron construidos antes de que el plomo y el asbesto fueran eliminados en la década de 1970.
"Cosas como el plomo y el asbesto están en lo más alto de la lista. Esas son cosas que están en la pintura, en los edificios, y luego realmente no se destruyen con la quema, por lo que ahora están en la ceniza y el polvo", dijo Diana Felton, toxicólogo del estado de Hawaii.
Felton dijo que existe cierta preocupación de que las personas en Lahaina puedan inhalar partículas de plomo y asbesto en el aire, pero que la mayor preocupación es que los residentes puedan ingerir involuntariamente los productos químicos si se ponen en contacto con la ropa o las manos.
Los incendios también pueden haber provocado arsénico en el suelo, porque el químico se usó como herbicida en partes de Hawái, particularmente en los campos de caña de azúcar y piña, a principios del siglo XX, dijo Felton. El químico se une fuertemente a la tierra, agregó, por lo que es más probable que se encuentre en el polvo y las cenizas.
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