California: demócratas rechazan penas más severas por solicitar sexo a adolescentes de 16 y 17 años

SACRAMENTO, California - Los demócratas de California rechazaron el jueves una iniciativa respaldada por los republicanos para impulsar una política que aumente las penas por solicitar y comprar servicios sexuales a jóvenes de 16 y 17 años. Este tema ha generado fricción entre los demócratas y ha impulsado al gobernador Gavin Newsom a intervenir.

Los republicanos defendieron la política en el pleno después de que un comité legislativo la eliminara de un proyecto de ley a principios de esta semana.

"La cuestión es simple: ¿Merecen los jóvenes de 16 y 17 años la misma protección que el resto de los menores en lo que respecta a la prostitución infantil?", preguntó el líder de la minoría republicana, James Gallagher, antes de la votación. "Este organismo necesita una brújula moral", agregó.

La medida fue apoyada por varios demócratas moderados, quienes afirmaron que comprar servicios sexuales a adolescentes mayores debería ser un delito grave. El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, declaró tras la votación que California ya cuenta con algunas de las leyes más estrictas contra la trata de personas y que los legisladores están comprometidos con la protección de los menores. Los demócratas respaldaron una enmienda afirmando que planean "adoptar las leyes más estrictas para proteger a las víctimas de 16 y 17 años".

"Proteger a los menores, defender a las víctimas de la trata y detener los delitos son algunas de mis principales prioridades como presidente", declaró Rivas.

Este es el último ejemplo de la división entre los demócratas sobre la mejor manera de combatir la delincuencia y castigar a los delincuentes. Algunos demócratas moderados quieren castigos más severos para proteger a más menores, mientras que otros afirman que la medida podría ser mal utilizada por padres molestos por las relaciones interraciales o LGBTQ+ para atacar a los adolescentes mayores involucrados en ellas. Newsom a menudo se niega a opinar sobre la legislación pendiente, pero a lo largo de los años ha intervenido para impulsar medidas contra la trata de menores.

"La ley debería tratar a todos los depredadores sexuales que solicitan a menores de la misma manera: como un delito grave, independientemente de la edad de la víctima. Punto final", declaró su oficina en un comunicado.

La asambleísta Maggy Krell, demócrata con experiencia en la fiscalía, quería ampliar una ley que Newsom firmó el año pasado para tipificar como delito grave automático a quienes solicitan y pagan a adolescentes mayores para fines sexuales, entre otras cosas. La ley actual, que lo tipifica como delito grave si las víctimas son menores de 16 años, no es suficiente y deja un vacío legal para los adolescentes mayores, según los defensores de la medida.

Los demócratas del comité de seguridad pública de la Asamblea afirmaron esta semana que necesitan más tiempo para estudiar el tema. Esta semana, avanzaron con el proyecto de ley de Krell sin incluir la disposición para los adolescentes mayores. El jueves, eliminaron su nombre de la legislación.

"No me importa si mi nombre aparece en el proyecto de ley, pero con gusto lo apoyaré si incluye la protección para los jóvenes de 16 y 17 años", declaró Krell antes de la votación. Krell formó parte de un pequeño grupo de demócratas que se alinearon con los republicanos.

El año pasado, los demócratas en el Senado rechazaron una iniciativa similar para aumentar las penas por solicitar servicios sexuales a adolescentes mayores.

Los republicanos están aprovechando la oportunidad para criticar duramente la agenda demócrata, acusándolos de proteger a depredadores sexuales y de no estar en contacto con los votantes.

"El mensaje que se envía hoy con la votación es que se ha abierto la temporada de caza de menores de 16 y 17 años en el estado de California para la trata de personas", declaró el asambleísta republicano Carl DeMaio después de la votación.

La primera dama de California, Jennifer Siebel Newsom, la vicegobernadora Eleni Kounalakis y Christine Pelosi, hija de la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, han expresado su apoyo a la propuesta en redes sociales.

"Como madre de un menor de 16 años, creo firmemente que comprar uno debería ser un delito grave", declaró Christine Pelosi en una publicación en la plataforma social X dirigida a los legisladores demócratas. "¿En qué mundo creen que los votantes confiarán en un partido que considera que comprar un menor de 16 años es 'solo' un delito menor?", agregó.

El presidente de seguridad pública de la Asamblea, Nick Schultz, afirmó que en California ya es un delito grave contactar a un menor con fines sexuales. La propuesta habría añadido otra herramienta para que las fuerzas del orden endurecieran las penas.

Schultz afirmó que planea retomar la medida después de que los legisladores tengan la oportunidad de debatirla más en las próximas semanas.

"Tendremos una solución", declaró Schultz. "Ese es mi compromiso", concluyó.