El clima más tranquilo del miércoles permitió a los bomberos combatir los incendios gemelos que expulsaron de sus hogares a casi 100.000 residentes del sur de California en medio de fuertes vientos y condiciones extremadamente secas.
Las autoridades levantaron algunas órdenes de evacuación el martes cuando los vientos comenzaron a amainar y se incrementó la contención de los incendios forestales masivos en las colinas cubiertas de maleza sobre las ciudades del condado de Orange. Se esperaba que más residentes recibieran permiso para regresar a sus hogares el miércoles.
"Con un clima favorable, los equipos de bomberos encontrarán oportunidades para establecer más líneas de control", dijo el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire, en un comunicado.
El Incendio Silverado se desató en un clima racheado cerca del amanecer del lunes cerca de Irvine, una ciudad de 280.000 habitantes a unas 35 millas (56 kilómetros) al sur de Los Ángeles.
Ese incendio y el Incendio Blue Ridge justo al norte, que estalló varias horas después cerca de la ciudad de Yorba Linda, hicieron que decenas de miles de residentes huyeran de vecindarios densamente poblados. Al menos 10 viviendas resultaron dañadas por las llamas.
Los científicos han dicho que el cambio climático ha hecho que California sea mucho más seca, lo que significa que los árboles y otras plantas son más inflamables. Octubre y noviembre son tradicionalmente los peores meses para los incendios, pero ya este año, 8,600 incendios forestales en el estado han quemado un récord de 6,400 millas cuadradas (16,600 kilómetros cuadrados) y destruido alrededor de 9,200 casas, negocios y otros edificios. Ha habido 31 muertes.
Dos bomberos que lucharon contra el Silverado Fire permanecieron hospitalizados en estado crítico el martes después de sufrir quemaduras de segundo y tercer grado en grandes porciones de sus cuerpos, dijo el jefe de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Brian Fennessey. Otros tres bomberos sufrieron heridas menos graves luchando contra las llamas.
En un momento, los vientos eran tan feroces que las ráfagas soplaron sobre remolques de tractor y aviones de extinción de incendios en tierra. Disminuyeron el martes por la noche y se pronosticaron vientos más tranquilos para el resto de la semana, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Pero se pronosticó un clima cálido y seco continuo que genera condiciones de incendios forestales potencialmente peligrosas hasta noviembre, sin lluvia.
La empresa de servicios públicos Southern California Edison informó a los funcionarios estatales que estaba investigando si su equipo podría haber provocado el incendio de Silverado.
Según el informe de Edison a los reguladores de servicios públicos, un "cable de amarre" que une una línea de telecomunicaciones a un cable de soporte puede haber entrado en contacto con una línea conductora separada de 12.000 voltios por encima de ella.
Enfrentando condiciones extremas de incendios forestales esta semana que incluyeron vientos a nivel de huracán, Pacific Gas & Electric Co. en el norte de California cortó la energía de manera preventiva a casi 1 millón de personas.
Mientras tanto, Edison inicialmente desconectó a solo 30 clientes para evitar que las líneas eléctricas y otros equipos eléctricos provoquen llamas. PG&E evitó grandes incendios forestales durante su apagón.
Edison defendió su decisión de no instituir un apagón. El portavoz Chris Abel dijo que las velocidades del viento en las montañas sobre la ciudad de Irvine el lunes por la mañana no alcanzaron inicialmente el umbral para cortar la energía, aunque lo hicieron más tarde en la mañana y se cortaron algunos circuitos eléctricos.
"No es algo que nos tomemos a la ligera", dijo Abel sobre la decisión de cortar la electricidad. "Sabemos que no tener energía es una carga tremenda para nuestros clientes".
California
Hasta el martes por la noche, solo unos 2.000 de los 5 millones de clientes de Edison estaban sin electricidad, según un sitio web de interrupciones.
