SACRAMENTO, California — Los demócratas de California dieron el martes el primer paso para abolir el mercado de seguros médicos privados en el estado más poblado del país y reemplazarlo con un plan administrado por el gobierno que prometieron que nunca le negaría a nadie la atención médica.
Pero la propuesta que aprobó un comité legislativo en la Asamblea estatal todavía está muy lejos de convertirse en ley. Enfrenta una fuerte oposición de poderosos intereses comerciales que dicen que costaría demasiado. Incluso si se convierte en ley, los votantes tendrían que aprobar un aumento masivo del impuesto sobre la renta para pagarlo en una votación que podría no ocurrir hasta el 2024.
Aún así, los demócratas elogiaron la votación del martes para impulsar uno de sus objetivos políticos estancados durante mucho tiempo y señalaron que no retrocederán, incluso durante un año electoral.
En una audiencia de una hora, algunos legisladores y defensores atacaron una industria de atención médica que, según dicen, ha beneficiado los intereses corporativos a expensas de los consumidores.
Ady Barkan, de 38 años, casado y padre de dos hijos, se le diagnosticó ELA hace seis años y ahora está mayormente paralizado. Testificó en la audiencia del martes con la ayuda de una voz computarizada que hablaba mientras escribía usando tecnología que seguía el movimiento de sus ojos. Barkan dijo que ha luchado contra su compañía de seguros privada para obtener el tratamiento que necesitaba, incluida la demanda para obtener un ventilador que lo mantenga con vida.
“Incluso un buen seguro de salud, que tengo, no cubre el costo de la atención que necesito para sobrevivir”, dijo Barkan.
Para pagar todo, los demócratas presentaron un proyecto de ley por separado que aumentaría los impuestos sobre las empresas y los contribuyentes en alrededor de $163 mil millones por año, según un análisis de la Asociación de Contribuyentes de California, que se opone al proyecto de ley.
California
El asambleísta Ash Kalra, demócrata de San José y autor de la propuesta, dijo el martes que la propuesta no llegaría a la boleta antes del 2024.
Durante la votación, los republicanos votaron no, argumentando que el proyecto de ley costaría demasiado y pagaría menos a médicos y enfermeras, lo que podría empeorar la escasez de trabajadores de la salud.
“Si la atención médica administrada por el gobierno se convierte en ley, millones de californianos abandonarán el estado, ya sea para evitar los $163 mil millones por año en nuevos impuestos o para escapar de las largas esperas por la atención que se convertirá en la norma”, dijo la líder republicana de la Asamblea, Marie Waldron.
Incluso algunos demócratas que votaron a favor del proyecto de ley criticaron duramente la propuesta. La asambleísta Autumn Burke, demócrata de Inglewood, dijo que avanzar el proyecto de ley sin una fuente de financiamiento era una burla del proceso.
“Este proyecto de ley le ha vendido a mi comunidad que va a cambiar las cosas ahora y que es gratis; ninguna de esas cosas es cierta”, dijo.
Los grupos empresariales, encabezados por la Cámara de Comercio de California, dijeron que el sistema de atención médica administrado por el gobierno sería tan costoso que el aumento de impuestos aún no sería suficiente para pagar todo. En el 2018, los gastos totales de atención médica de California totalizaron $399,200 millones, lo que representa el 13,2 % del producto interno bruto del estado, según un análisis de la Comisión de California Saludable para Todos.
“Abolir por completo el sistema actual frente a la implacable pandemia gravando anualmente a los californianos con cientos de miles de millones de dólares no es la solución”, dijo Preston Young, un defensor de políticas de la Cámara de Comercio de California.
Kalra, el demócrata de San José y autor de la propuesta, dijo que sabía que los opositores se centrarían en cuánto costaría el plan. Pero dijo que ese argumento distrae la atención del hecho de que los californianos ya están pagando “el impuesto de salud más alto del mundo”.
“Puede referirse a ello como primas, deducibles, copagos, denegación de atención”, dijo Kalra, diciendo que ninguno de esos costos existiría bajo un sistema de atención médica universal. “Está claro como el día que están siendo desplumados y, comprensiblemente, demasiados se sienten impotentes al respecto”.
El sistema de atención médica de California es pagado por múltiples entidades: pacientes, compañías de seguros, empleadores y gobiernos. Pero un sistema de atención médica universal sería pagado por una sola entidad: el gobierno o el "pagador único".
Un sistema de pagador único ha sido un elemento básico de la retórica política progresista de California durante décadas. Pero no ha sido fácil de lograr en un estado donde la mayoría de las personas pagan un seguro de salud privado a través de sus trabajos.
En 1994, los votantes rechazaron abrumadoramente una iniciativa electoral que habría creado un sistema de atención médica universal. Otro intento fue aprobado por el Senado estatal en el 2017, pero nunca obtuvo una votación en la Asamblea estatal.
Las preguntas sobre cómo pagar por un sistema de pagador único han condenado los planes anteriores al fracaso. En 2011, Vermont promulgó el primer sistema de atención médica universal del país. Pero los funcionarios estatales lo abandonaron tres años después porque dijeron que no podían pagarlo.
El gobernador Gavin Newsom prometió hacerlo cuando se postuló para gobernador en el 2018, y los votantes lo eligieron de forma contundente. Sin embargo, en sus primeros tres años en el cargo, Newsom se ha centrado más en asegurarse de que todos en California tengan seguro médico, una estrategia que, según él, contiene "el espíritu" de un sistema de pagador único.
“Cuando eres gobernador, tienes que estar en el negocio del 'cómo'”, dijo Newsom“. Creo en un modelo de financiación de pagador único. El 'cómo' a nivel estatal es la pregunta que debe responderse cuidadosamente".
