Los nuevos mapas políticos han revolucionado la Legislatura de California este año al empujar a más de dos docenas de legisladores estatales a jubilarse anticipadamente o cambiar de carrera, mientras que otros se ven obligados a ingresar a nuevos distritos desconocidos antes de las elecciones de noviembre.
Los demócratas aún superan ampliamente a los republicanos en ambas cámaras legislativas. Pero todas las maniobras ponen en peligro la base de poder del presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, y obligaron al presidente interino del Senado, Toni Atkins, a intervenir para evitar las batallas primarias cara a cara del 7 de junio entre sus miembros demócratas.
En un caso, dos asambleístas del Área de la Bahía de San Francisco se enfrentaron en una pelea de almohadas simulada después de ser atraídos al mismo distrito nuevo. Pero Evan Low finalmente dijo que se mudaría a un distrito vecino para evitar la pelea con Marc Berman.
Gran parte de las consecuencias se derivan de los nuevos mapas legislativos de rompecabezas que se requieren cada década después de que el censo nacional vuelva a calcular la población del estado.
Los mapas políticos de California son elaborados por una Comisión Ciudadana de Redistribución de Distritos seleccionada al azar cuyos miembros no pueden considerar si las nuevas líneas distritales ponen en peligro a los legisladores en funciones.
La cantidad de escaños en cambio no se ha visto desde la última redistribución de distritos hace una década, dijo el historiador legislativo Alex Vassar de la Biblioteca Estatal de California. También es inusual, dijo, porque solo siete legisladores, todos senadores, se van debido a los límites de mandato en comparación con los 17 legisladores en 2016.
Algunas de las salidas incluyen miembros demócratas de la Asamblea que fueron elegidos con Rendón durante el último año de redistribución de distritos, en 2012. Al igual que él, todos eran elegibles para servir hasta 2024.
Entre ellos se encuentran el presidente pro tempore de la Asamblea Kevin Mullin y Rudy Salas, ambos candidatos al Congreso; Lorena González, quien se fue a mitad de período para dirigir la Federación Laboral de California; Ed Chau, nombrado juez del condado de Los Ángeles; y Jim Frazier, quien también renunció a mitad de período.
Además, los miembros demócratas de la clase de 2012, Richard Bloom, Tom Daly, Bill Quirk y Mark Stone, optaron por no buscar la reelección, y Stone dijo que sería "intrínsecamente injusto" para los votantes si se presentara en un nuevo distrito por solo dos años.
“La redistribución de distritos crea muchas oportunidades y mucha rotación”, dijo Rob Pyers, director de investigación del California Target Book, una organización no partidista que sigue de cerca la redistribución de distritos.
Un ciclo electoral típico podría ver a menos de media docena de titulares que no buscan la reelección por varias razones, dijo.
Esta vez hay 26 contiendas sin titular en la Asamblea de 80 miembros, mientras que 10 de los 20 escaños del Senado en la boleta electoral de noviembre no tendrán titular. La mitad del Senado de 40 miembros se presenta a elecciones cada dos años, mientras que todos los miembros de la Asamblea se presentan cada dos años.
Rendon se encuentra entre los que ven ventajas en la agitación y dice que los cambios “agregan nueva energía a nuestra casa”.
Lo que algunos llaman la “Gran Renuncia” de la Legislatura, Susannah Delano, directora ejecutiva de Close the Gap, lo ve como la “Gran Oportunidad” para elegir a más mujeres.
Alrededor del 80% de los legisladores salientes son hombres, lo que hace que este año sea “el comienzo de la mejor oportunidad de California hasta ahora para elegir una Legislatura que eleve el nivel nacional de equidad”, dijo Delano, cuya organización promueve candidatas legislativas progresistas. Antes de las salidas anticipadas de este año, 39 de los 120 legisladores de California eran mujeres.
Al otro lado de la Rotonda del Capitolio, Atkins no ha enfrentado las mismas deserciones a mitad de período. Ayudó a reducir una batalla intrapartidaria en el Valle Central cuando la Senadora Melissa Hurtado accedió a trasladarse al nuevo Distrito Senatorial 16 en lugar de enfrentarse a la también Senadora Demócrata Anna Caballero en el Distrito Senatorial 14.
Eso enfrenta a Hurtado, con la promesa de apoyo de Atkins del Caucus Demócrata del Senado, contra la exasambleísta demócrata Nicole Parra. Y la senadora Connie Leyva optó por no buscar la reelección cuando fue agrupada en el mismo distrito del Senado con la también senadora demócrata Susan Rubio.
Del lado republicano, el senador Andreas Borgeas abandonó su candidatura a la reelección en lugar de jugar a las sillas musicales con la senadora Shannon Grove por el mismo escaño.
Varios miembros de la Asamblea también optaron por no buscar la reelección en lugar de competir contra sus compañeros demócratas después de haber sido atraídos a los mismos distritos legislativos.
Pero en el Área de la Bahía de San Francisco, el ex asambleísta Kansen Chu está tratando de derrocar al estudiante de primer año y colega demócrata Alex Lee, el legislador más joven de la Legislatura en décadas.
Del lado republicano, los asambleístas Thurston Smith y Tom Lackey se postulan para el mismo escaño, al igual que Randy Voepel y la ex líder republicana Marie Waldron. Y dos titulares de partidos opuestos, la demócrata Cottie Petrie-Norris y el republicano Steve Choi, se enfrentan en un distrito del sur de California.
El exlíder republicano de la Asamblea Chad Mayes, ahora el único independiente de la Legislatura; el asambleísta republicano Jordan Cunningham; y el asambleísta demócrata Patrick O'Donnell se jubilan, aunque cada uno podría servir al menos cuatro años más.
Cuatro legisladores demócratas están renunciando a sus escaños para buscar un cargo más alto: los asambleístas Cristina García y Adam Gray y el senador Sydney Kamlager se postulan para el Congreso, mientras que el asambleísta Marc Levine se postula para comisionado estatal de seguros.
El asambleísta Kevin Kiley se va para desafiar a su compañero republicano y alguacil del condado de Sacramento, Scott Jones, que se jubila, por un escaño vacante en el Congreso. Y el asambleísta demócrata Jim Cooper se va a buscar el antiguo trabajo de Jones como sheriff.
