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Juez de California desestima cargos penales contra PG&E por el mortal incendio Zogg

Telemundo

REDDING, California — Un juez de California desestimó todos los cargos contra Pacific Gas & Electric en relación con un incendio forestal que destruyó cientos de hogares y mató a cuatro personas, incluido un niño de 8 años.

La empresa de servicios públicos también llegó a un acuerdo de resolución de $50 millones con la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado Shasta, anunciaron representantes de ambas partes en declaraciones separadas.

El incendio provocado por el viento comenzó el 27 de septiembre de 2020 y arrasó el terreno escarpado y las pequeñas comunidades al oeste de Redding, matando a cuatro personas, quemando unas 200 casas y calcinando alrededor de 87 millas cuadradas en los condados de Shasta y Tehama.

En 2021, los investigadores estatales de incendios concluyeron que el incendio fue provocado por un pino gris que cayó sobre una línea de distribución de PG&E. Los condados de Shasta y Tehama demandaron a la empresa de servicios públicos alegando negligencia. Dijeron que PG&E no quitó el árbol a pesar de que había sido marcado para ser removido dos años antes. La empresa de servicios públicos dice que el árbol fue posteriormente despejado para quedarse.

La fiscal de distrito del condado Shasta, Stephanie Bridgett, determinó que la empresa era responsable penalmente por el incendio ese mismo año.

El juez del Tribunal Superior de Shasta, Daniel E. Flynn, no estuvo de acuerdo y, en un fallo provisional antes de la audiencia del miércoles, dijo que los fiscales no presentaron pruebas suficientes para demostrar que PG&E participó en una conducta delictiva, según Sacramento Bee, quienes obtuvieron una copia del fallo.

El “árbol no era un riesgo conocido antes del incendio de Zogg, y no hay evidencia que respalde la afirmación de que lo era”, escribió el juez.

La empresa de servicios públicos dijo en un comunicado que, según el acuerdo con el condado de Shasta, que está sujeto a la aprobación de la corte, financiará $45 millones en contribuciones a organizaciones dedicadas a reconstruir y ayudar a las comunidades locales. La compañía también pagará una multa civil de $5 millones al condado.

“Apoyamos a nuestros miles de compañeros de trabajo y contratistas capacitados y experimentados que trabajan todos los días para mantener seguros a los californianos. Creemos firmemente que esos juicios de buena fe no son criminales”, dijo Patti Poppe, directora ejecutiva de PG&E Corporation.

Bridgett dijo que su objetivo siempre fue llevar a PG&E a juicio y responsabilizarlos penalmente, pero que el fallo provisional de Flynn cambió su posición y aceptó un acuerdo que incluye retirar todos los cargos.

“No estoy dispuesta a jugar con la seguridad del condado Shasta”, dijo. “Tengo una responsabilidad con la comunidad y necesitaba asegurar lo que pueda para todos los ciudadanos para prevenir futuros incendios forestales, prevenir futuras muertes y devastación, y estar lo más preparado posible en nuestro condado si ocurre otro”.

La semana pasada, la Comisión de Servicios Públicos de California aprobó un acuerdo de $150 millones entre Pacific Gas and Electric Co. y la División de Cumplimiento y Seguridad de la CPUC sobre el papel de PG&E en el incendio de Zogg. Como parte del acuerdo, la empresa de servicios públicos pagará $10 millones como multa al Fondo General de California e invertirá $140 millones en fondos de accionistas en nuevos esfuerzos de mitigación de incendios forestales, dijeron las autoridades.

El incendio ocurrió en Charlotte, Carolina del Norte; hay dos obreros muertos.
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