SACRAMENTO - Los embalses de California están tan secos por una sequía histórica que los reguladores advirtieron el jueves que es posible que las agencias estatales de agua no obtengan nada de ellos el próximo año, una posibilidad aterradora que podría forzar restricciones obligatorias para los residentes.
California tiene un sistema de lagos gigantes llamados embalses que almacenan agua durante los meses de invierno lluviosos y nevados del estado. La mayor parte del agua proviene de la nieve que se derrite en las montañas de Sierra Nevada y llena ríos y arroyos en la primavera.
Luego, los reguladores liberan el agua durante los meses secos de verano para beber, cultivar y con fines ambientales, incluido el mantenimiento de los arroyos lo suficientemente fríos para que desoven las especies de salmón en peligro de extinción.
Este año, condiciones inusualmente cálidas y secas hicieron que casi el 80% de esa agua se evaporara o se absorbiera en el suelo reseco, parte de una sequía más grande que ha vaciado los embalses y provocado recortes para los agricultores en todo el oeste de los Estados Unidos. Cogió por sorpresa a los funcionarios estatales cuando California ahora entra en la temporada de lluvias con los embalses en su nivel más bajo hasta ahora.
“Nada en nuestro registro histórico sugirió la posibilidad de que esencialmente esa nieve desapareciera en los suelos y subiera a la atmósfera al nivel que lo hizo”, dijo el secretario de Recursos Naturales de California, Wade Crowfoot. "Estos cambios climáticos se están produciendo de forma rápida y furiosa".
El Proyecto de Agua del Estado de California, un sistema complejo de presas, canales y embalses, ayuda a proporcionar agua potable a aproximadamente 27 millones de personas en el estado. En diciembre, los funcionarios estatales anunciarán cuánta agua puede esperar recibir cada distrito el próximo año.
El jueves, la directora del Departamento de Recursos Hídricos, Karla Nemeth, dijo que la agencia se está preparando para lo que sería su primera asignación al 0% debido a las condiciones extraordinariamente secas.
California
"Es un trato hecho, estamos seguros de que obtendremos un cero", dijo Demetri Polyzos, gerente de planificación de recursos para el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, que proporciona agua a unos 19 millones de personas. "Estos son territorios inexplorados, lo que estamos viendo".
El anuncio de diciembre actúa como una estimación inicial. Podría cambiar más adelante si las cosas mejoran. Por eso este invierno es tan importante. Es imposible predecir con precisión cuánta lluvia y nieve recibirá California este invierno. Pero si se parece en algo a los dos últimos inviernos, habrá problemas aún mayores.
El "año del agua" de California se extiende desde el 1 de octubre hasta el 30 de septiembre. El año 2021 termina el jueves y fue el segundo año más seco registrado, según el Departamento de Recursos Hídricos. California tuvo sus temperaturas promedio mensuales más cálidas en todo el estado en octubre, junio y julio, según los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El año hidrológico 2021 comenzó con embalses al 93% de su capacidad. Pero California no tendrá ese colchón este año. Los embalses del estado están en el 60% de su promedio histórico, dijeron funcionarios estatales.
En fotos: sequía afecta a lagos y embalses de California
El Proyecto de Agua del Estado proporciona aproximadamente el 30% de los suministros del Distrito Metropolitano de Agua, y el río Colorado suministra aproximadamente el 25%. El distrito también tiene algunos suministros locales, incluida el agua que tiene almacenada.
El mes pasado, la agencia declaró una "alerta de suministro de agua" y pidió la conservación voluntaria. Están ofreciendo descuentos para cosas como regaderas y electrodomésticos más eficientes y reemplazo de césped.
A pesar de la gravedad de la sequía, el gobernador Gavin Newsom no ha declarado una emergencia estatal. En cambio, ha declarado emergencias en 50 de los 58 condados del estado, un enfoque que, según su administración, está impulsado por las lecciones aprendidas de la sequía más reciente cuando el estado impuso restricciones en todo el estado.
“(Las agencias de agua) nos han explicado que un tamaño para todos los mandatos de Sacramento a veces tiene consecuencias no deseadas”, dijo Crowfoot.
Aún así, los suministros de agua de California están en malas condiciones de cara a la temporada de lluvias. En julio, Newsom pidió a todos que redujeran voluntariamente el uso de agua en un 15%. Pero en las primeras tres semanas después de esa solicitud, los californianos redujeron su uso de agua en solo un 1.8%, dijeron funcionarios estatales.
En una llamada con los periodistas el jueves, Crowfoot dijo que las restricciones obligatorias de agua "deben estar sobre la mesa". Pero indicó que esas restricciones probablemente no llegarán hasta que los funcionarios estatales tengan una mejor idea de la cantidad de agua que recibirá el estado este invierno.
“Este invierno será determinante en términos de qué acciones adicionales debemos tomar en materia de conservación”, dijo Crowfoot. "Estaremos mirando".
