REDDING, California – La empresa Pacific Gas & Electric fue acusada el viernes de homicidio involuntario y otros delitos después de que su equipo habría provocado un incendio forestal en el norte de California el año pasado que mató a cuatro personas y destruyó cientos de viviendas, dijeron los fiscales.
Esta representa la acción más reciente contra la empresa de servicios públicos más grande del país, que se declaró culpable el año pasado de 84 cargos de homicidio involuntario en un incendio del 2018 provocado por su red eléctrica, que estuvo descuidada durante mucho tiempo y que casi destruyó la ciudad de Paradise y se convirtió en el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en un siglo.
En una conferencia de prensa, la fiscal de distrito del condado de Shasta, Stephanie Bridgett, anunció los 31 cargos, incluidos 11 delitos graves, contra la empresa. La fiscal dijo en julio que su oficina había determinado que PG&E era "penalmente responsable" por el Zogg Fire del año pasado, que ardió cerca de la ciudad de Redding.
Impulsado por fuertes vientos, el incendio comenzó el 27 de septiembre de 2020 y arrasó la escarpada Sierra Nevada y las comunidades, matando a cuatro personas, quemando unas 200 casas y ennegreciendo unas 87 millas cuadradas de terreno.
En marzo, los investigadores estatales concluyeron que el incendio fue provocado por un pino gris que cayó sobre una línea de transmisión de PG&E. Los condados de Shasta y Tehama han demandado a la empresa de servicios públicos alegando negligencia, diciendo que PG&E no había eliminado el árbol a pesar de que había sido marcado para su eliminación dos años antes.
PG&E, que tiene un estimado de 16 millones de clientes en el centro y norte de California, se declaró en bancarrota en el 2019 después de que se culpó a su equipo anticuado de una serie de incendios, incluido el Camp Fire del 2018 cerca de Paradise que mató a 85 personas y destruyó 10,000 hogares, y enfrentó cientos de demandas.
Los funcionarios de la compañía han reconocido que PG&E no ha estado a la altura de las expectativas en el pasado, pero dijeron que los cambios en el liderazgo y en otros lugares aseguran que está en el camino correcto y que lo hará mejor. Han enumerado una amplia gama de mejoras que incluyen el uso de tecnología más avanzada para evitar provocar incendios forestales y ayudar a detectarlos más rápido.
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PG&E salió de la bancarrota el verano pasado y negoció un acuerdo de $13.5 mil millones con algunas víctimas de incendios forestales. Pero aún enfrenta acciones civiles y penales.
La oficina del fiscal de distrito del condado de Sonoma presentó cargos en abril por un incendio en el 2019 que obligó a evacuar a casi 200,000 personas.
Mientras tanto, la mayoría de las aproximadamente 70.000 víctimas que han presentado reclamaciones por la devastación causada por las fallas pasadas de PG&E todavía esperan el pago de un fideicomiso creado durante la banca rota.
El fideicomiso, que se administra independientemente de PG&E, enfrenta un déficit de casi $ 2 mil millones porque la mitad de su financiamiento provino de acciones de la compañía.
