El Dr. Michael Drake fue elegido el martes para ser presidente de la Universidad de California (UC), el primer líder afroamericano en los 150 años de historia del sistema.
Drake, un experimentado administrador universitario, reemplaza a Janet Napolitano en la supervisión de un extenso sistema de 280,000 estudiantes que se ocupa de los problemas de accesibilidad para los afroamericanos y otras minorías, junto con presupuestos reducidos y una vida del campus alterada debido a la pandemia de coronavirus.
Drake es un médico capacitado en la UC que se desempeñó como rector de la Universidad de California, Irvine, y también dirigió la Universidad Estatal de Ohio antes de retirarse de ese trabajo el mes pasado.
La Junta de Regentes de la UC aprobó por unanimidad el nombramiento de Drake.
"Estoy emocionado y listo para irme", dijo Drake a la junta, señalando los tiempos difíciles en medio de la pandemia, la amenaza del cambio climático y "las enormes heridas de la injusticia social que vemos de muchas maneras que realmente lloran por la tejido de nuestras vidas ".
Señaló que el sistema UC está "mejor equipado en todo el mundo" para estar "totalmente comprometido en la búsqueda de soluciones".
Napolitano, cuyos siete años como presidente terminaran el 1 de agosto, dijo que el nombramiento de Drake es "un paso más en el esfuerzo continuo de nuestra universidad para garantizar que la universidad refleje la rica diversidad de nuestro estado. Sigue otras decisiones recientes de esta junta para abordar problemas de inequidad y racismo sistémico en nuestra sociedad”.
Las referencias de Napolitano y Drake al racismo sistémico y la injusticia social hacen eco de los temas de las protestas masivas en todo el mundo después de la muerte de George Floyd, un hombre afroamericano, que murió en Minnesota después de que un oficial blanco le presionó una rodilla en el cuello.
“Reconozco la importancia de estas primicias y, aunque espero que este tipo de diversidad de liderazgo en las universidades de nuestra nación pronto se convierta en un lugar común, estoy humilde y agradecida de haber sido parte de este capítulo en la historia de la UC”, dijo Napolitano, la primera mujer en servir como presidenta de la UC.
Drake fue rector de la Universidad de California en Irvine de 2005 a 2014, cuando la universidad aumentó el número de solicitantes de admisión de pregrado en más del 90% y agregó programas en derecho, salud pública, ciencias farmacéuticas y ciencias de enfermería.
Drake se convirtió en presidente de la Universidad Estatal de Ohio. En ese puesto, trabajó para aumentar el número de estudiantes minoritarios y subrepresentados. La universidad impulsó la ayuda financiera e introdujo cambios en el modelo de matrícula.
"Creo firmemente en la inclusión. Nos lleva a todos a hacer nuestro mejor trabajo ", dijo Drake en una teleconferencia de la tarde, y agregó que será" una parte fundamental de nuestro avance ".
Drake dijo que durante su mandato en Ohio, la escuela revirtió una tendencia de 20 años de disminución de la matrícula afroamericana, y el número de afroamericanos admitidos en la universidad se duplicó entre 2014 y 2020. La escuela también aumentó "dramáticamente" las tasas de retención y graduación para todos estudiantes, dijo Drake.
También trabajó para crear representación minoritaria durante sus años en el sistema UC. Antes de UC Irvine, se desempeñó como vicerrector de asuntos de salud para el sistema de UC. Obtuvo su título de médico en oftalmología en la UC San Francisco.
"Michael es un líder sabio y considerado, que nunca teme hacer lo correcto en el momento adecuado", dijo Kim A. Wilcox, rector de UC Riverside, quien sirvió con Drake en la junta directiva de la University Innovation Alliance, un grupo de 11 personas. universidades que trabajan para mejorar el acceso a la universidad para estudiantes de bajos ingresos, estudiantes de primera generación y estudiantes de color.
Drake toma el timón en un tiempo en que el presupuesto estatal recorta más de $470 millones del sistema de UC, y muchos campus ya han anunciado planes para la mayoría de la enseñanza en línea en el otoño.
"Estoy seguro de que el Dr. Drake es el líder que necesitamos para guiar a nuestro sistema de educación superior de clase mundial a través de este momento de desafío sin precedentes", dijo el gobernador Gavin Newsom.
El anuncio también se produce en un momento en que el sistema de la Universidad Estatal de California está buscando un nuevo líder. El presidente Timothy White anunció que se retiraría en junio, pero retrasó su partida hasta la caída debido a la pandemia.
Napolitano supervisó las expansiones históricas en el sistema de 10 campus y defendió a los estudiantes inmigrantes. Cuando asumió el cargo en 2013, Napolitano parecía una opción poco convencional para dirigir el prestigioso sistema de universidades públicas. No tenía vínculos con la UC ni experiencia en liderazgo académico en su carrera.
Napolitano ha sido gobernador de Arizona, secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, fiscal federal y socio de un destacado bufete de abogados de Phoenix.
Durante su permanencia en la UC, Napolitano recibió elogios por ayudar a aumentar la inscripción a números históricos y reformar las políticas de conducta sexual inapropiada.
Sin embargo, una auditoría estatal en 2016 encontró que la oficina de Napolitano no solo acumuló millones de dólares en fondos de reserva que no fueron revelados, sino que los principales asesores también trataron de suprimir las críticas a su oficina en encuestas que se suponía que eran confidenciales y se enviaban directamente al estado auditor.
El informe de la Auditora Estatal Elaine Howle dijo que había "evidencia insuficiente" para concluir que Napolitano sabía o aprobaba cualquier interferencia. Pero la investigación y la supervisión posterior provocaron una rara reprimenda pública por parte de la Junta de Regentes de gobierno de la UC, y la universidad adoptó medidas para mejorar la transparencia.
Napolitano ha luchado contra la recurrencia del cáncer de seno, pero cuando anunció su renuncia en septiembre pasado, dijo que su salud era buena. Planea reanudar la enseñanza en la Escuela Goldman de Política Pública de UC Berkeley en el otoño de 2021.
