Lululemon ha comenzado a vender camisetas que están hechas en parte con nailon creado a partir de fuentes vegetales, en lugar de materias primas que provienen de la industria petroquímica, según un anuncio el martes.
Las camisetas son el resultado de una asociación de 2021 nacida de la inversión de capital de Lululemon en la empresa de biotecnología Geno.
Las camisetas de manga corta están hechas de al menos un 50 % de nailon de origen biológico, al menos un 40 % de poliéster reciclado y un 3 % de elastano (hecho a su vez con un 30 % de contenido vegetal). Las camisetas cuestan lo mismo que la versión convencional: $78 para la versión masculina y $68 para la femenina.
Como parte del objetivo de fabricar el 100 % de sus productos con materiales sostenibles para 2030, Lululemon se ha asociado con otras empresas que fabrican materiales de formas novedosas y sostenibles. Por ejemplo, en febrero de 2022, Lululemon lanzó dos productos, una bolsa para tapete de yoga y meditación y la bolsa de lona con forma de barril Lululemon, hechos con cuero a base de micelio de Mylo.
Convencionalmente, el nailon se fabrica principalmente con ingredientes que provienen de combustibles fósiles como el carbón, el gas natural o el petróleo crudo.
Los productos petroquímicos utilizados para fabricar nailon son el ácido adípico y la hexametilendiamina, y el impacto climático de producir ácido adípico es particularmente dañino, dijo a CNBC Stephen Wallace, profesor de biotecnología en la Universidad de Edimburgo.
Los procesos convencionales de fabricación de ácido adípico liberan óxido nitroso, un gas de efecto invernadero que es hasta 200 veces más potente que el dióxido de carbono, dijo Wallace a CNBC. "Se ha estimado que del 8 al 10 por ciento de todas las emisiones de óxido nitroso asociadas con los humanos provienen de este único proceso industrial" para producir ácido adípico, dijo Wallace a CNBC.
Para fabricar el precursor de nailon utilizado en las camisetas de Lululemon, Geno utiliza organismos biológicos en lugar de productos químicos de combustibles fósiles.
"Al igual que con todos los productos que se producen con las tecnologías de Geno, utilizamos la biotecnología para convertir los azúcares de origen vegetal en los productos que buscamos", dijo a CNBC Christophe Schilling, director ejecutivo y fundador de Geno.
"Las plantas toman CO2 del aire y, con la luz solar que proporciona energía, lo convierten en azúcares, que se pueden recolectar y luego alimentar a un proceso Geno". Ese proceso de biofabricación utiliza la fermentación para crear el mismo ingrediente precursor de nailon, dijo Schilling.
Un análisis preliminar del ciclo de vida sugiere que el bio-nailon ofrecerá al menos una reducción del 50% en las emisiones de carbono, dijo Sasha Calder, directora de Impacto en Geno.
"UN GRAN IMPULSO" PARA REINVENTAR LOS PLÁSTICOS
Rehacer las cadenas de suministro que han dependido de ingredientes basados en combustibles fósiles es generalmente un tema candente en este momento, según Christopher Reddy, químico ambiental y científico principal de la Institución Oceanográfica Woods Hole que estudia cómo se descomponen los plásticos en el medio ambiente.
Muchos de los productos sintéticos que se utilizan en la vida cotidiana moderna, incluido el nailon, se fabrican con los restos de una refinería de petróleo después de fabricar un producto.
“La mayoría de los plásticos están hechos de carbono y algunos otros elementos pequeños”, dijo Reddy a CNBC en una conversación telefónica el viernes. "Entonces, el gran impulso en este momento es: ¿podemos usar otra fuente de carbono, como plantas, algas marinas o desechos de alimentos, y podemos usar eso como material de partida y tal vez seguir fabricando nailon?"
(Reddy estaba hablando sobre las cadenas de suministro de plásticos de manera más amplia, ya que el anuncio del producto Lululemon-Geno aún no era público).
“Porque el nailon, nos guste o no, tiene mucho valor”, dijo Reddy a CNBC. "Hay muchas razones por las que los plásticos son malos para el medio ambiente, pero al final del día, los plásticos y las medias de nailon son parte de nuestra vida cotidiana".
Ya existe una larga historia de fabricación de plásticos a partir de productos petroquímicos (el nailon en sí se inventó en la década de 1930), por lo que reinventar esas infraestructuras requiere tiempo y dinero, dijo Reddy.
Un producto de reemplazo eficaz tiene que funcionar bien y también ser rentable. “Mira esos popotes de reemplazo de primera generación: no funcionaron y todos están molestos”, dijo Reddy a CNBC. "Entonces, cuando vaya y realice estos cambios para un medio ambiente mejor y más limpio, es mejor que se asegure de que funcionen".
Geno es muy consciente de estos desafíos.
"En toda nuestra cartera, revisamos cada tecnología antes de que salga al mercado para garantizar que el perfil de carbono ofrezca importantes beneficios de sostenibilidad, al mismo tiempo que sea competitivo en costos y tenga un rendimiento similar o mejor que el de la fuente actual que está reemplazando", dijo Schilling de Geno a CNBC.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Catherine Clifford para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
